Le retour de Peugeot aux 24 Heures du Mans dans les années 1990 est étroitement lié à Jean Todt et à son leadership. Après une carrière de navigateur de rallye dans les années 1970, Todt devient en 1981 le patron des activités sportives de Peugeot Talbot Sport, pilotant l'ascension de la marque dans plusieurs disciplines majeures, comme le Championnat du Monde des Rallyes (1984-1986) et les rallyes raids avec quatre victoires consécutives au Dakar (1987-1990).
En 1988, Peugeot annonce son intention de s'engager dans les 24 Heures du Mans, une décision qui allait marquer le début d'un nouveau chapitre pour la marque française. En 1991, la Peugeot 905 fait ses débuts avec un moteur V10 de 3,5 litres, une configuration similaire à celle utilisée en Formule 1 à l'époque. Cette voiture, conçue par André de Cortanze, est rapidement devenue un symbole de la nouvelle génération de prototypes, à une époque où la réglementation du Groupe C touchait à sa fin.
Les débuts en 1991
Lors de leur première participation en 1991, les Peugeot 905 étaient très populaires et rapides, mais elles ont abandonné avant la tombée de la nuit. Toutefois, cette première tentative a permis à Peugeot d'acquérir l'expérience nécessaire pour viser la victoire.
905 n° 5 : Mauro Baldi - Philippe Alliot - Jean Pierre Jabouille : abandon (moteur)
905 n° 6 : Yannick Dalmas - Keke Rosberg - Pierre-Henri Raphanel : abandon (transmission)
Le triomphe en 1992
En 1992, les Peugeot 905 reviennent en force et remportent la course. Le trio Yannick Dalmas, Derek Warwick, et Mark Blundell s'impose, tandis que la deuxième voiture termine troisième avec Philippe Alliot, Mauro Baldi, et Jean-Pierre Jabouille. Cette victoire confirmait la montée en puissance de Peugeot dans la Sarthe.
905 n° 1 : Yannick Dalmas - Derek Warwick - Mark Blundell : Victoire
905 n° 2 : Mauro Baldi - Philippe Alliot - Jean Pierre Jabouille : 3éme
905 n° 31 : Alain Ferté - Eric van de Poele - Karl Wendlinger : abandon (moteur)
Le triplé historique de 1993
L'apogée de l'aventure de Peugeot sous la direction de Jean Todt arrive en 1993. Les trois Peugeot 905 engagées prennent les trois premières places. Le trio Geoff Brabham, Éric Hélary, et Christophe Bouchut remporte la victoire, suivi par Teo Fabi, Yannick Dalmas, et Thierry Boutsen en deuxième position, et Alliot, Baldi, et Jabouille en troisième place. Ce triplé demeure l'un des moments les plus marquants de l'histoire de Peugeot aux 24 Heures du Mans.
905 n° 3 : Christophe Bouchut - Eric Hélary - Geoff Brabham : Victoire
905 n° 1 : Yannick Dalmas - Thierry Boutsen - Teo Fabi : 2éme
905 n° 2 : Mauro Baldi - Philippe Alliot - Jean Pierre Jabouille : 3éme
Trois semaines après ce triomphe, Jean Todt quitte Peugeot pour rejoindre la Scuderia Ferrari en Formule 1, où il mènera l'équipe à une série de titres mondiaux. Quant à Peugeot, malgré une participation en tant que fournisseur de moteurs en Formule 1 à partir de 1994, la marque se retirera progressivement du sport automobile avant de revenir aux 24 Heures du Mans en 2007.
Aujourd'hui, ces voitures continuent à susciter l'admiration dans des événements historiques comme Le Mans Classic et d'autres courses de voitures historiques. Dans le cadre de ces courses historiques, la Peugeot 905 est souvent vue dans des événements comme le Group C Racing (bien que la 905 soit techniquement une voiture de la réglementation Groupe C, elle a également participé en catégorie LMP1).
Ces courses mettent en scène des prototypes d'endurance des années 80 et 90. La 905 est parfois pilotée par d'anciens champions ou par des collectionneurs qui ont restauré ces voitures à leur état d'origine, ou encore par des équipes spécialisées dans la préparation de véhicules historiques. Ces événements permettent aux passionnés de sport automobile de revivre l'époque dorée des courses d'endurance, tout en offrant une opportunité unique d'admirer des machines d'ingénierie avancée comme la Peugeot 905 en action sur piste.
Crédit photos : Stéphane CAVOIT / RACINGSHOOTS