Commençons par un peu d'histoire.
Isotta Fraschini est un constructeur automobile italien historique, fondé en 1900 à Milan par Cesare Isotta et les frères Fraschini. La marque a été synonyme de luxe et de sophistication au début du 20éme siècle, produisant des voitures haut de gamme qui rivalisaient avec les meilleures de l'époque, telles que Rolls-Royce et Hispano-Suiza.
La marque s'est rapidement fait connaître pour ses innovations techniques et son attention méticuleuse aux détails. L'une de ses créations les plus célèbres est la Tipo 8, lancée en 1919, qui est reconnue comme la première voiture de série à être équipée d'un moteur à huit cylindres en ligne. Cette voiture est devenue un symbole de statut et a été prisée par les aristocrates, les stars de cinéma et les chefs d'État à travers le monde.
Après la Seconde Guerre mondiale, Isotta Fraschini a dû faire face à des difficultés économiques, ce qui a conduit à l'arrêt de la production automobile en 1949. La marque a ensuite essayé de se diversifier, notamment dans la production de moteurs marins et d'autres équipements industriels, mais n'a jamais retrouvé sa gloire d'antan dans le domaine de l'automobile.
Cependant, Isotta Fraschini n'a jamais été oubliée, et au fil des décennies, la marque a fait l'objet de plusieurs tentatives de relance. La plus récente est celle de 2023, où Isotta Fraschini a annoncé son retour en compétition automobile, notamment avec la Tipo 6 Competizione, un prototype engagé dans la catégorie Hypercar du Championnat du Monde d'Endurance (WEC). Cette voiture a marqué sa première participation aux 24 Heures du Mans 2024, inscrivant un nouveau chapitre dans l’histoire du prestigieux constructeur italien. Ce retour d'Isotta Fraschini, après des décennies d'absence sur la scène du sport automobile, a été l'un des points d’intérêt de la 92éme édition de cette course mythique.
Alignée dans la catégorie reine, l’Hypercar, la Tipo 6 a fait ses débuts avec l'écurie du même nom, qui a pris en charge le développement et l'exploitation de cette voiture. Malgré une préparation en amont relativement courte, la Tipo 6 a fait preuve de performances prometteuses, tout en montrant les défis auxquels elle devait faire face pour rivaliser avec les grands noms de la catégorie, comme Toyota, Ferrari, ou Porsche.
Durant la course, la Tipo 6-C n°11, pilotée par un équipage composé de Jean-Karl Vernay, Carl Bennett et Antonio Serravalle, a connu une série de hauts et de bas. Des problèmes techniques récurrents ont freiné son élan, notamment des soucis de fiabilité liés à la transmission et au système hybride, éléments critiques dans une course d’endurance de cette envergure. Malgré ces obstacles, l’équipe a continué à se battre avec détermination, démontrant la résilience et la volonté de l’écurie et du constructeur de revenir au sommet de la compétition. Cependant, ces efforts n'ont pas suffi pour espérer une meilleure place. Les pilotes ont pu malgré tout engranger des kilomètres précieux pour le développement futur de la voiture.
Sa participation aux 24 Heures du Mans 2024 est considérée comme un succès symbolique. Elle a terminé à la 14éme place à 9 tours de la Ferrari 499P n°50 de l'écurie AF CORSE. L'écurie et le constructeur avaient pris la décision de se concentrer sur l'amélioration de la fiabilité et des performances de la voiture en vue des prochaines courses du championnat du monde d'endurance.
Ce retour en compétition a également permis à Isotta Fraschini de renouer avec les fans du sport automobile, qui ont accueilli ce retour avec enthousiasme. Le constructeur italien, qui a une riche histoire dans l'automobile de luxe et de course, semblait déterminé à faire de la Tipo 6 un concurrent sérieux dans les années à venir.
Malheureusement, après ce bon début de saison, le constructeur a officiellement confirmé son retrait avec effet immédiat du championnat du monde d'endurance dans un communiqué publié en fin de journée.
Cette décision est un choc pour de nombreux passionnés et observateurs du monde de la course automobile. Ce désistement serait principalement attribué à un désaccord avec l'équipe Duqueine, chargée de l'exploitation de la seule voiture engagée, la Tipo 6-Competizione. Ce différend semble avoir été suffisamment profond pour pousser la marque italienne à prendre la décision de se retirer de la compétition.
Cet arrêt brutal laisse planer des incertitudes sur l'avenir d'Isotta Fraschini dans le sport automobile. Cependant, ce revers pourrait également servir de leçon pour la marque, qui devra peut-être repenser ses partenariats et sa stratégie s'il souhaite persister dans ce domaine compétitif. La marque pourrait décider de s'associer à une autre équipe ou de renforcer sa propre structure interne pour éviter de tels conflits à l'avenir. Cette décision souligne les difficultés inhérentes aux retours de marques historiques dans un environnement moderne et ultra-compétitif. L'héritage d'Isotta Fraschini reste intact, mais pour que la marque puisse vraiment renaître, une nouvelle approche plus alignée entre les parties prenantes sera essentielle.
La carrière de course de l’Isotta Fraschini Tipo-6 Competizione n’aura compté que cinq courses, toutes dans le Championnat du monde d’endurance FIA 2024. L’équipe a d'ailleurs franchi la ligne d'arrivée à trois reprises. Souhaitons le meilleur à venir pour ce constructeur qui a toute sa place dans ce championnat en catégorie Hypercar.
Crédit photos illustration et album :
Willy CHANTELOUP et Stéphane CAVOIT / RACINGSHOOTS